L’époque où les hologrammes étaient réservés aux films de science-fiction et aux jeux vidéo est révolue depuis longtemps. La technologie holographique est en train de conquérir le monde médical, et, au vu de son succès, elle n’est pas près de disparaître. En quoi cette technologie aide-t-elle les médecins ? Et quelles sont les principales avancées auxquelles s'attendre dans un futur proche ?
En 2016, Sopra Steria Norvège a acquis le casque HoloLens de Microsoft afin de tester les applications potentielles de la technologie holographique dans le secteur des soins de santé. Ce qui n'était au départ qu’un projet pilote au sein d’une poignée d’hôpitaux universitaires est rapidement devenu le consortium HoloCare. Il s'agit d'un ensemble d’initiatives réparties dans plusieurs pays développant une technologie holographique pour aider les médecins à fournir de meilleurs soins dans des domaines aussi variés que la chirurgie, la localisation tumorale, la formation médicale et la téléthérapie (ou télésanté).
Comprendre la « réalité mixte »
L'un des premiers aspects à connaître au sujet d’HoloLens est que la technologie qui le sous-tend est différente de la réalité virtuelle (RV). Alors que la RV repose sur l'utilisation d’un dispositif pour immerger l’utilisateur dans un autre monde numérique, la réalité augmentée (RA) consiste à interagir avec le monde réel, mais avec une couche supplémentaire d’objets numériques.
Le casque HoloLens occupe un troisième domaine totalement nouveau : celui de la réalité mixte (RM). Cela signifie qu’une personne portant l’HoloLens peut « collaborer » et interagir avec des objets holographiques d’une manière qui n'était pas envisageable il y a seulement quelques années.
L'avènement de la vision par rayons X, et plus encore
Dans le domaine de la médecine, cette capacité d'interaction a donné lieu à des avancées révolutionnaires :
- Mains libres : Pendant l'opération, les chirurgiens peuvent désormais garder les mains libres car l’hologramme leur apporte des instructions spécifiques, ce qui leur évite de devoir vérifier manuellement les appareils tels que les tablettes ou les téléphones.
- Imagerie 3D : Une équipe de professionnels de santé qui planifie une intervention chirurgicale peut utiliser l'HoloLens pour projeter, par exemple, l’image 3D du cœur d’un nourrisson. Les médecins peuvent ainsi observer sa forme réelle et « zoomer » sur les relations anatomiques. Cette vision objective commune permet de déceler les problèmes plus rapidement et d'identifier les solutions potentielles de manière préventive.
- Navigation : Avant l'HoloLens, les voies chirurgicales ne pouvaient être planifiées qu’à l'aide d’images 2D superposées sur une carte du corps. Aujourd’hui, les hologrammes permettent aux chirurgiens de placer littéralement une carte à l’intérieur du corps du patient, leur permettant de mieux naviguer autour de certaines structures tissulaires et d’éviter les dommages inutiles.
- Vision par rayons X : Les hologrammes peuvent également être utilisés pour observer l’état des organes ou des os en temps réel. Prenons l’exemple d’un patient souffrant d'une malformation osseuse. Habituellement, un médecin n’est pas en mesure de voir l’intérieur du corps de son patient et peut uniquement prendre note de ses symptômes, ce qui signifie qu'il lui faut encore faire de nombreuses hypothèses. La technologie holographique vous permet de voir la structure osseuse et d’observer ses mouvements en temps réel. Comme un médecin l’a déclaré récemment dans une interview : « C’est comme si nous disposions d’une vision par rayons X. »
Evolution de la communication
Outre ces réussites immédiates, la technologie holographique bouleversera totalement la manière dont les professionnels de santé communiquent au travail. Actuellement, la science médicale est entièrement construite autour d'outils d’imagerie 2D. Ainsi, lorsque les étudiants ou les médecins étudient le corps humain, ils utilisent des diagrammes médicaux et font part de leurs observations à l’aide de mots.
Mais le langage, à l’image de tous les systèmes codifiés, est imparfait. La technologie holographique fournit aux professionnels de santé la terminologie complète d’une maladie ou d’une déficience. Il s’agit d’une manière de présenter le problème spécifique sans avoir à l’expliquer avec des mots, évitant ainsi les malentendus.
Cette évolution de la communication aura d’énormes conséquences. Les outils holographiques permettront une communication volumétrique sur différents continents et fuseaux horaires, des fonctions également appelées appels vidéo Skype en 3D, ou « holoportation ». Ces techniques transformeront l’industrie médicale en éliminant le besoin des médecins et des patients de voyager.
Un parcours semé d’embûches
À bien des égards, les dispositifs de réalité mixte (RM) tels que l’HoloLens dépendent de l’apprentissage automatique. Si la capacité de ces appareils à comprendre des situations complexes évoluera grandement dans les années à venir, il reste encore du chemin à parcourir.
Actuellement, des dispositifs comme l’HoloLens conçoivent que vous êtes dans une pièce, mais ils ne comprennent pas le contexte social (êtes-vous seul(e) dans la pièce, à quel endroit du monde se trouve cette pièce, etc.)
La mise en œuvre de dispositifs de réalité mixte s'appuie donc principalement sur le développement simultané de la compréhension de scénarios complexes par les ordinateurs. Nous devons pour ce faire relever deux défis en matière de données et de conception : davantage de données à synchroniser avec le monde et à reconstruire, ainsi qu’une meilleure conception afin de permettre aux utilisateurs d'interagir avec ces données de manière naturelle et transparente.
Ce que le futur nous réserve
Les dispositifs holographiques de réalité mixte peuvent-ils conquérir un public plus large et étendre leur influence au-delà de leurs applications spécifiques dans des domaines tels que la médecine ? Comme l’auteur de science-fiction William Gibson l’a un jour écrit : « Le futur est déjà là, mais il n’est pas réparti de manière homogène. »
Si les dispositifs de réalité mixte sont déjà disponibles à l’achat sur le marché américain, ils demeurent coûteux et ne concernent généralement qu’un marché de niche. En effet, vendre un casque de réalité virtuelle ou un dispositif de réalité augmentée s’avère difficile car il ne s'agit pas d’une itération d'un besoin existant. Vous créez une expérience nouvelle et mal connue, que les gens doivent être amenés à essayer eux-mêmes.
Lorsque vous êtes en concurrence avec d’autres appareils proposant des expériences de divertissement, tels que les smartphones et les consoles de jeux, la barrière à l’entrée est donc très élevée.
Cette tendance pourrait toutefois s’inverser à mesure que les perceptions évoluent. Lorsque la conception du numérique en tant que « choses factices sur un écran » sera perçue différemment par les générations futures, les objets numériques occuperont sans nul doute la même place que d’autres matériaux, tels le plastique, le bois et le métal.
Cette réalité est plus proche que bon nombre d’entre nous ne le pensent aujourd’hui.